缅甸历史名城蒲甘位于缅甸中部,伊洛瓦底江中游左岸,曼德勒西南150多公里处. 这里曾是古代缅甸第一个统一的封建王朝蒲甘(十一世纪至十三世纪)的首都。
这里最初是由19个村落汇集成的小镇,古称“阿利摩陀那补罗”。公元849年,频耶王在蒲甘筑城,建城门12座,并挖护城河相围。1044年。阿如律陀王在这里创建了缅甸历史上第一个包括缅、掸、孟等民族的统一的封建王朝,即蒲甘王朝。从此,蒲甘开始成为历代蒲甘王朝的京都。当时,阿奴律陀王笃信佛教,他在征服缅南部直通王国时曾获32部《三藏》经、300名高僧和技艺高超的工匠多人。于是他开始在蒲甘大造佛塔,蒲甘亦遂之成为缅甸文化、宗教的圣地之一。
漫步在约25平方公里面积的古城蒲甘,处处可见大、小不一的佛塔矗立在街头巷尾。真可谓:“出门见佛塔,步步遇菩萨”。据统计,自公元11世纪到13世纪,蒲甘先后建造的佛塔就达万余座,故蒲甘也被称为“万塔之城”。数百年来,虽历经战火兵灾和1975年的大地震,蒲甘仍存有佛塔千余座。在现存的100多座著名的佛塔中,有的洁白素雅、朴素大方,有的金光闪闪、雍荣华贵。塔内的佛像或坐、或立,或躺、或卧,千姿百态,形象各异;他们有的顶天立地、高约数丈,有的精巧纤纤、高不盈余;这些佛像表情逼真细腻,惟妙惟肖。这些佛塔内的浮雕壁画,更是技艺精湛,独具匠心。因此,蒲甘又被誉为“宗教艺术荟萃”、“东方佛教艺术的宝库”。
蒲甘的著名的佛塔有:冰瑜塔,“冰瑜”意为“无所不知”,该塔于1144年由阿隆悉都王(公元1112—1167年)兴建,塔高60多米,共5层,为蒲甘第二大塔,塔壁刻有著名的巴利文长颂石刻;另一座蒲甘现存最早的佛塔“部帕耶塔”,立于江岸,是公元2世纪骠苴低王时期的建筑,是专为供奉风雨之神而建的;乔忉波陵塔,建于12世纪下半叶,是类似阿难寺的建筑;在蒲甘市南的略喜拉塔,由江喜陀王(公元1084—1112年)兴建,塔高约16米,内供金佛一尊,塔前有一根方形石柱,上用骠、缅、孟、巴利等四种文字铭刻,是缅甸现存的主要碑铭之一;宏大庄严的醯路弥路寺是由醯路弥路王(一称难昙摩耶,公元1210—1234年)1218年建造的,虽然已逾700多年,但据说仍是蒲甘最年轻的一座古刹;1215年由醯路弥路王建造的摩诃菩提寺与众不同,在大佛塔四周,又兴建了6座小塔,其形宛如众星捧月,是全缅甸唯一一座仿照印度菩提伽耶寺兴建的佛塔;瑞山都塔,建于公元1057年,因传说塔内藏有佛发而闻名。此外,建于1059年、内藏佛牙的罗伽难陀塔;建于十一世纪巨大的镀金宝塔──瑞喜宫佛塔和约100米高的阿南陀寺等都各具特色。在古城中,几乎可以见到一切形式的缅甸建筑,成千上万座宝塔和许多精美的宗教建筑艺术显示了缅甸劳动人民的智慧和创造才能。
参观蒲甘历史古物陈列馆也是一种享受。这里陈列有大量的碑铭,大多数碑铭是用缅、孟、骠、巴利、达美尔、暹罗等镌刻的。其中有一块刻有中文的碑铭十分引入注意,虽文字早已模糊,无法辨认。但据考证,极可能是元代的作品。蒲甘盛产漆器,这里的漆器形式多样、多彩丰富,远近驰名,漆器上大多还绘有在缅甸视为吉祥的猫头鹰图案。
1961年1月8日,中国总理周恩来曾率中国友好代表团访问过这里,并为保护蒲甘的文物捐了款,访问后,缅甸人民为纪念中缅友好和周恩来总理访问蒲甘,便用周总理的捐款在著名的瑞喜宫佛塔东门外修建了一座蒲甘凉亭。在凉亭正面用缅文镌刻了“人民群众使用中华人民共和国总理周恩来所捐之款做的善事”。今天,蒲甘凉亭已成为中缅友谊的象征。陈毅副总理访问蒲甘时,也曾赋诗曰:“蒲甘圣地欣同游,佛塔百万四野稠”。
为切实有效地保护蒲甘文化遗产,1994年,缅甸成立了以国家恢复法律和秩序委员会秘书长钦纽中将为首的缅甸文化遗产挖掘保护中央委员会,并把蒲甘地区划分为古代建筑区、古代丘陵区、保护区和接待游客的旅馆区。