藏民族认为，二十一度母能救度狮子、大象、毒蛇、敌人、盗贼、镣铐、火水所致的 8 种灾难和恐惧。也有认为能救度 16 种灾难的，如藏文经典《佛母至尊度母佛法历史玉叶乐园》记载，二十一位度母能救度怨敌、狮子、大象、火、毒蛇、盗贼、牢狱、海浪或水、食肉或非人，麻风病、死神、贫困、亲眷分离、国王惩罚、霹雳、事务衰萎所致的 16 种灾难恐怖，除此在顺境中还可增加顺缘、增长福寿，对众生有情利益甚大，被尊为世间生死轮回中拯救一切众生的度脱之母与诸佛所有事业的担负者或佛母。藏族女性多以"卓玛"命名，其原因或许就在于此吧!

在佛教中，文殊菩萨是诸佛的智慧总集，观音菩萨是诸佛的大悲总集，而度母，是诸佛的事业总集。

诸佛的事业是什么?就是遣除一切众生的痛苦，置其身心于安乐的境地。这方面，度母具有特殊的能力。所以，不管是什么人，只要信仰度母，经常念诵她的祈祷文，就一定会得到度母的加持。

圣救度佛母共二十一尊，简称二十一度母，都是大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨的化身，能救度众生免一切天灾人祸，包括一切地，水、火、风、空的灾难和危险，避毒功效更为迅捷显著。

观世音菩萨在无量劫前，已普救了无数众生，可是有一天，菩萨用他的慧眼观察六道，发现受苦的众生并未减少，顿生忧悲，流下眼泪，泪珠滴落，化作莲花，从莲花中化现出绿度母，并对菩萨说道:"请不要灰心，我将做你利益众生事业之援友，救度无数有情。"这时，伴随着毗卢遮那佛的真言颂词，身色各异的二十一度母从莲花中化现，纷纷对观世音菩萨立誓，表示要协助观世音菩萨共行救度众生之伟业。于是，二十一位度母协助观世音菩萨，每天救度众生无数，并立下无量功德，更加声名显赫。

度母乃是引度三界众生，及声闻、圆觉之罗汉，得究竟佛陀解脱果位之菩萨果位之菩萨，具足别解脱，密乘，菩萨三戒之清净戒体，不住于涅盘亦不住于轮回，以达究竟果位，能度三界一切之苦，就胜义而言，度母无量劫前即己成佛，法身即是三世一切诸佛菩萨之本源，亦即般若波罗密多，报身为金刚亥母，亦是五方佛母，化身乃三世诸佛菩萨事业之化现，是度母及金刚妙音、吉祥财母，法名和化身的说明不只如此。度母乃由阿弥陀佛之右手放光化现，在西藏益西措嘉佛母等也是度母的化身，对众生的利益及事业特别地殊胜，只要祈请则二事(暂时及究竟的事业)将如圆满宝般任运成就。

第一次发愿:

度母圣迹撮要:於无量劫前，大千世界有一名为"聚光"者。是时在其世界中，有佛出世，号称"鼓音如来"。聚光国王有一公主，名为般若月。生有慧根，敬礼三宝。当时的人寿命极长，般若月恭敬僧宝，一切所需，以至诚心供养;至一百万零八千年，再以六百里宝璎珞，供养上座。诸比丘同声赞叹:"尔今生必获果证，若至诚发愿者，必如愿成就"。般若月说:"吾此时意识中，无男无女，无我无人，无知无见，无男女名，凡世间业相，皆由妄执此心而有。顾男身修菩提者甚多，而以女身修菩提者绝少。吾愿自今世界以至世界尽，虚空界尽，我以女身度众生"。般若月发此宏愿后，即坐而观眼、耳、鼻、舌、身、意诸根;心识顿得开悟，证入无生法忍，成为度一切有情之佛母。成道后，每晨发菩提心，度百万众生。若不尔者不朝食，午夜亦然。故成为"度母"。其名称於十方世界中普有所闻。佛记云:"此大度母未成佛时，决定不退"。

以上大意如下:

在无量劫前的"种光世界"鼓音如来出世，有一公主名"般若月"，天生善根深植，礼敬三宝，那世界的人们寿命极长，般若月公主至心供养佛弟子长达一百万零八年，每日以无数珍宝璎珞供养，诸比丘众都赞叹他道:"您如此恭敬虔诚，今生必然获得正果，若是能至心于佛前发愿，一切所愿必能成就，那么您何不发愿转变女身成男，方便修行呢?"

般若月公主就说云:"我观此处无男亦无女，无人无识亦无我，男女名称皆虚假，世间劣智迷惑生。"借着继续说道:"从来以男身修行佛道的人是很多的，可是以女身修行佛道的却很少。所以我今日于佛前发愿直至虚空界毁坏之时，我都以女身度化一切众生。"

第二次发愿:

度母再於不空成就佛前发愿，云:"十方世界一切罪苦众生、皆悉护持"。即时降伏一切魔后，平等入定而坐。从此九十五大劫中，每日有情万万数，而全悉施予清净安乐，故名"度母";又称为"能母"、"速母"、"勇将母"、以其能无畏故也。

以上大意如下:

度母又曾经在不空成就佛面前，发愿曰:"愿我能护持十方一切苦难的众生，并且降服一切魔障，从此九十五大劫中，每天都能度化百万众生，使其身心安稳快乐。"

诸佛感佩他的愿行，故赐名度母，以其能度化众生、施予无畏的缘故。

第三次发愿:

《度母本源》记载观自在菩萨於无量劫前，利益众生以来，已度无量众生，但观众生，仍不减少，乃忧闷不视，从眼中流泪，其泪滴成莲花，莲花上现"救度母"，对观自在菩萨说:"你无须忧闷，我愿助你度脱无量众生之事"。即说偈曰:"汝心母忧闷，我誓为汝助，众生虽无量，我度亦无量"。这是诸佛如来体性所成之功德，大日如来赞叹礼拜:"字其名曰度母"，即本赞叹经之本源所出。

以上大意如下:

大悲观世音菩萨无量劫来救度众生，但是众生仍然常溺五欲生死苦海、轮回六道受无量诸苦，菩萨因为悲悯苍生而不由得悄然落泪，当此之时双眼的眼泪顿时各变现出绿度母和白度母，各自合掌恭敬向观音菩萨同声说道:"菩萨，您不要担心，我等誓度一切流转生死苦海的众生，为菩萨分担救度众生的悲愿。"因此，度母是观音悲泪的化身。

二十一度母具有的属性和种部，一般都是通过安住于其头顶的佛菩萨来表示的，其含义是头顶的佛菩萨为其灌顶之神。每位度母都是从属于各自的种子字中化现的。表明度母藏有生起宇宙万有的潜在力---种子，这些种子字，是一种象征生命的符号，蕴涵着生命的要素和根源，不仅体现着生命的意义，而且构成了度母的根本真言密咒，具有独特而神秘寓意。同时，表明在每个人的心灵深处都隐藏着发挥潜能和智慧的种子。

二十一度母的身色、法相和标识也都表达着各自的特征和文化原型。二十一度母具有绿、红、黑、白、黄、蓝等不同的身体颜色，象征着不同的意义。绿色象征度母驾驭各种事业;白色象征度母之身，同时表示所有一切法清净无染;红色象征度母之语，也表示她无贪恋，对所有众生有情充满悲悯之情;黑和青蓝色象征度母之意，表示她远离嗔恨，对所有众生有情充满爱心和慈悲之心;**象征度母之功德，同时表示她能使所有众生的一切事业增益圆满。

二十一度母的法相、标识、日月轮、各种莲花之座的象征意义是，具足智慧，具有慈悲之本性。右脚前伸，表示消除恶魔等一切恶行;左腿弯曲，则为圆满一切功德之意;双足金刚跏趺与愿印，表示度母已度六波罗蜜多之布施波罗蜜多，救度众生有情从八恐惧难中获得解脱，左手拈"乌巴拉"花，表示她充满慈悲，像母亲爱自己的孩子那样热爱所有众有情;手持珍宝，象征所有一切法贵如珍宝，也表示度母能够满足所有众生有情的愿望;手拈无忧枝花，表示度母能够消除所有众生有情的一切痛苦和烦恼;手持弯刀，象征舍弃一切分别疑虑;耳、颈、手和胫，悉以各种珍宝等饰物严饰，则表示度母已圆满福慧之所有资粮。

可以说，这些法相和标识蕴涵着深层蕴意，表达了度母解人之厄，脱人之灾的基本精神。同时，每个度母又肩负着自己的职责和义务，各司其事，各尽所能，与人们结成不同的关联。