教宗在圣灰瞻礼当天指出，四旬期呼召信徒舍弃邪恶，批评流于表面和冷淡的价值观，他鼓励信徒全心皈依基督。

教宗二月十七日（圣灰瞻礼）在罗马的保禄六世礼堂谈到善度四旬期的方法，他说：“皈依意谓改变生命旅程的方向，并非只作小转变，而是真诚的皈依。” 教会于当天踏入四旬期。

“皈依是逆潮流而上，目前流于表面、易于改变、虚幻的生活潮流，有时会伤害并支配我们，令我们成为奴隶以及陷入邪恶当中，或成为次等道德价值的囚奴。”教宗鼓励信徒在困难和失败当中仍要坚守信仰，向天主的爱开放，按祂公义和爱的道理生活。

同日傍晚，教宗在罗马的萨比娜大殿献祭并施放圣灰，教廷国务卿贝尔托内枢机（T. Bertone）、该大殿领衔主教兼万民福音部荣休部长董高枢机（J. Tomko）等共祭。

教廷前万民福音部部长董高枢机二月十七日为教宗本笃放圣灰。（图：天美社）

教宗在弥撒讲道称，领受圣灰是谦逊的举动，承认自己是软弱的受造物，既来自尘土也归于尘土。他说：“四旬期扩阔人的视野，指引人走向永恒的生命，并明白自己在世上只是过客。”

教宗说，耶稣进入旷野四十天受试探，“人也受召度四十天的旷野生活，好能怀着信心参与战胜死亡的基督的逾越。由此便能了解在信友头上施放圣灰这忏悔的行动”。

教宗说：“出自诚心忏悔的禁食、哀号、哭泣，在天主眼中才有价值，他的赏报不是别人的赞美，而是天主的友谊和因此而来的恩宠。这恩宠使人内心平安、行善、爱仇人、宽恕冒犯他的人。”

另一方面，教宗于二月二十一日四旬期第一主日在罗马圣伯多禄广场主持三钟经活动，席间他勉励信徒战胜试探，信徒亦必须皈依以改变自己，才能令世界更美好。

教宗发表讲话称，四旬期有如“长时间的退省”，也是精神上的试炼，信徒应放下骄傲去跟随基督，透过祈祷、聆听天主圣言、悔改，战胜罪恶的试探。

同日下午起至二月二十七日，教宗与教廷各圣部多位神长在梵蒂冈参与七天退省，题为“天主和教会关于司铎的训诲”，由慈幼会神学家达尔科沃洛神父（E. dal Covolo）主讲默想道理，期间每天会介绍一位司铎的卓越形象，例如是圣奥思定和若望保禄二世。